Activin và inhibin là hai phức hợp protein liên quan chặt chẽ gần như tương phản trực tiếp với nhau về tác dụng sinh học. Được xác định vào năm 1986,[1][2] activin giúp tăng cường sinh tổng hợp và tiết FSH, và tham gia vào điều hòa của chu kỳ kinh nguyệt. Nhiều chức năng khác đã được phát hiện bởi activin, bao gồm các vai trò trong sự tăng sinh tế bào, biệt hóa tế bào, chết rụng tế bào,[3] trao đổi chất, cân bằng nội môi, đáp ứng miễn dịch, chữa lành vết thương,[4] và các chức năng nội tiết. Ngược lại, inhibin ức chế sự tổng hợp FSH và cũng ức chế tiết FSH.[5] Sự tồn tại của inhibin được đưa ra giả thuyết từ đầu năm 1916; tuy nhiên, phải đến giữa những năm 1970 với công trình của Neena Schwartz và Cornelia Channing, inhibin mới được chứng minh là có tồn tại, sau đó cả hai protein đều được xác định đặc tính phân tử mười năm sau đó.[6]Activin là một phức kep gồm hai tiểu đơn vị beta giống hệt nhau hoặc rất giống nhau. Inhibin cũng là một phức kép trong đó thành phần đầu tiên là một tiểu đơn vị beta tương tự hoặc giống với tiểu đơn vị beta trong activin. Tuy nhiên, trái ngược với activin, thành phần thứ hai của phức kép inhibin là một tiểu đơn vị alpha có họ hàng xa hơn..[7][8] Activin, inhibin và một số protein liên quan đến cấu trúc khác như hormone phản Müller, protein biến thái xương, và yếu tố phân hóa tăng trưởng thuộc siêu họ protein TGF-β.[9]